APEC當年成立的目的除了加強亞太地區的經濟合作與整合外，更有促進多邊貿易體系發展的目的，特別是在1990年代初期，APEC可說扮演了催促關稅暨貿易總協定（General Agreement on Tariffs and Trade，GATT）烏拉圭回合多邊貿易談判的角色。1995年WTO成立後，APEC在美國的大力鼓吹與主導下，繼續扮演在多邊貿易體系下促成區域共識的角色，並且致力成為WTO多邊貿易體系下議題的倡導先鋒。例如，1996年在美國的倡議與遊說下，資訊科技協議（Information Technology Agreement，ITA）首先在APEC形成共識，之後並成功地成為WTO下的多邊協定。

2001年11月，釐定WTO新回合談判內容的「多哈發展議程（Doha Development Agenda，DDA）」於第四屆部長會議後出爐，該議程預計於2005年1月1日前，完成對農業、服務業、非農產品市場進入、智慧財產權、貿易規則、爭端解決、貿易與發展，以及貿易與環境等八項議題之談判；並且須就「新加坡議題」（投資、競爭政策、貿易便捷化與政府採購透明化）、電子商務、小型經濟體、外債與融資、技術轉移、技術合作與能力建構、低度開發國家、對開發中國家之特殊與差別待遇，以及談判規劃之組織與管理等12項議題進行檢討。

此以「發展」為名的WTO新回合談判也開始引起APEC會員體的重視，並在近來的APEC領袖宣言與部長會議聯合聲明中屢次強調APEC應設法協助WTO杜哈發展回合談判的進行，同時在WTO能力建構（capacity building）方面，也鼓勵各會員體從事或協調有助於DDA談判的信心建構活動。尤其是今年泰國身為APEC會議的主辦國，加上其過去的副總理Supachai Panitchpakdi適為WTO的現任秘書長，又適逢WTO第五屆部長會議（坎昆會議）召開之際，於是，如何透過APEC推動WTO新回合的談判，特別是協助坎昆會議的進行，乃成為泰國主辦今年APEC會議的要務之一。

在今年WTO坎昆部長會議召開之前，APEC經濟體已在其第一、二、三次資深官員會議（SOM）、ABAC會議及貿易部長會議等結論上，一再表示推動WTO多邊貿易自由化的重要性，並呼籲APEC應在WTO新回合談判中扮演更積極、更具影響力的角色，同時對WTO多哈談判進度的落後也表示關切。為使APEC在WTO談判中做出更大的貢獻或扮演更重要的角色，APEC經濟體也一致同意啟動泰國倡議的APEC-Geneva Caucus 機制，做APEC經濟體在日內瓦溝通協調之論壇。

只是WTO坎昆會議最後以缺乏共識收場，未能如期完成既定的談判議程，坎昆會議的挫敗不僅為多哈談判及WTO多邊貿易體系的發展投下新的變數，也讓APEC此一佔有全世界近50%貿易量的經貿團體進一步感受到經濟與技術合作（ECOTECH）及能力建構對貿易自由化的重要。同時深覺在此多邊貿易體系陷入不確定之際，APEC更應鼓勵會員體繼續參與多邊貿易體系的運作，並在關鍵議題上積極縮小會員在立場上的差距，尋求共識，以利多哈回合談判的繼續進行，必要時挺身扮演領導的角色，與其他願意談判或期望WTO成功的國家或團體合作，表達對WTO的信心，確保WTO的效力與穩定。